薛湄的大哥薛池,乃是楚国细作。
他叫姜瑾,楚国皇室的九皇子。他生母是苗疆献给皇帝的美人儿。因为是异族人,在宫里地位不高。
他才三岁,生母便去世了。
楚国皇帝的儿子特别多,现存的皇子有十三人,更别提在成长过程中夭折的其他皇子们了。
后宫女人多、孩子也多,皇帝对他们都很淡。
楚国皇宫生存难度,比梁国要高至少三个度。
和他一样大的兄弟好几个;比他大两岁、小两岁的兄弟也有好些。
皇帝精力旺盛就那么几年,故而那些年宫里出生的孩子特别多。
多而廉价,没有母亲、母族庇护的皇子们,往往活得像个小太监。
姜瑾从小话少、脾气犟,谁打了他,他一定要打回去,因此吃了很多苦头。
凭借着这股子不怕死的精神,他得到了先皇后袁氏和太子姜琷的青睐。
从六岁开始,其他人还在遮遮掩掩、观望等待的时候,姜瑾就是坚定的太子势力。他是太子的走狗,可以为太子做任何事。
八岁时候,袁氏帮衬之下,太子往梁国派出第一批细作里,就有姜瑾。
堂堂皇子,要亲自去做细作,还不是为了他自己,可见他的卑微。
而后那些年,他时常往返梁国与楚国,倒也学会了一身本领,让自己的羽翼丰满起来。
他十六岁,先皇后被废、太子被废,袁氏受到重创,袁氏嫡枝退回祖籍生活,楚国老牌世家、百年旺族就这样倾覆。
受此牵连,姜瑾被皇帝发配蒲州。皇帝偏偏不肯饶过他,给他封了亲王。尊贵的身份、狼狈的下场,这才是杀人诛心。
十年后,他回来了。
所有人都以为,他会跟太子一样狼狈不堪,可他看上去像养尊处优的贵公子,没有丝毫落魄感。
这些年,蒲州的穷困没有毁掉他身上贵气。
皇帝见了,都有点诧异,还破天荒问他在蒲州的生活。
倒是比他处境稍微好一点的废太子姜琷更显得落魄。
朝中不少人愿意与他来往。姜瑾却过上了最简单的生活,整日闷在家里。
十七公主在中秋节见过他,对这位兄长极有好感,好几次都想要登门,却被拒之门外。
不成想,今天进来了。
跟一个女人一起。
这女人在眉心贴一个花钿,看上去有点好看,十七公主打算回头也学学。
“……九哥,她是谁啊?”十七公主好奇到了一定程度,就要发问了。
姜瑾态度随意:“义妹。”
十七公主嘟了嘴:“九哥你有亲妹妹,怎么还认义妹?”
然后她端详薛湄,非常不礼貌直接问,“你叫什么名字?”
姜瑾打断了她的话:“公主,我这里待客,请你先回去。”
十七公主不乐意了:“九哥,我是你妹妹,你怎么叫我公主?”
没人理会她。
十七公主再想往前跟,就被玉忠拦下了。
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