已经亡故，他的儿子在海南做官，路途遥远，此时还在奔丧的路上。
然而自从赵员外吐血身亡，胡襄在喜堂被年轻的官员打伤之后，人们虽然悲愤，却并没有太多的人前往寺中吊唁。
六科的给事中，以及督察院的年轻御史们，和司礼监陷入了一场根本不受内阁控制，极度混乱的文字拉锯战。
官员们各有各的出身，或是师徒，或是同门。
尽是十年寒窗苦读的饱学之士，聚在一起，将各自的奏本当成了科考大文来彼此斟酌，引经据典，旁征博引，用尽剔肉剥皮的话，在奏本里把司礼监的几个大太监骂得体无完肤。一时之间各个衙门的奏书如雪花般地堆到了司礼监，继而堆上了皇帝案头。
白焕借助这场声势浩大的文喧（1），向贞宁帝施压。
因此所有的票拟都是两句态度模棱两可的话。
失去内阁的意见，皇帝只得自己亲自批复，于是这场拉锯逐渐演变成了皇帝自己和文臣之间的文字博弈。
京中文官成千上百，年轻，精力无限。
皇帝毕竟是一个人，拉锯到第四日，贞宁帝终于受不了。
他一把将御案上的折本扫到地上，宁妃挑灯的手一顿，养心殿内所有的太监宫女都跪了下来。
今日在御前当值的是郑月嘉，此时正跪在贞宁帝脚边。
皇帝人在气头上，朝着他的心窝子就踹了一脚，踹得他仰面滚到了书柜旁，头狠狠地磕在书柜的边角上，顿时流了血，但他也不敢管顾，连滚带爬地又匍匐到皇帝脚边。
“奴婢……该死。”
皇帝喝道：“你们司礼监口口声声是为了朕，啊？为朕尽心？”
他说着抄起手边的一本奏折直接甩到郑月嘉的脸上，郑月嘉受了一道罪，连动都不敢动，只跪着不断地说道：“奴婢该死，请陛下息怒。”
“该死就死，来人，把郑月嘉脱到午门，杖毙！”
在场有很多的内监都受过郑月嘉的恩惠，听到“杖毙”这两个字都愣住，一时竟没有一个人去传话。
皇帝怒极，“朕的话，你们没有听到吗？”
殿内很安静，宁妃手上的铜挑（2）忽然“当”地一声掉在地上，顺势滚到了郑月嘉膝边。
门前侍立的太监这才回过神来，慌忙奔出去，去慎行司传话。
皇帝看了一眼宁妃，见她怔怔地站在灯下，浑身都在轻轻地发抖。
“宁妃？”
“是，妾在。”
皇帝看了看还跪在自己脚边的郑月嘉，又看向宁妃，“你怎么了。”
“妾……手抖了。”
皇帝压低声音道：“朕还以为，朕吓着你了。”
郑月嘉趁着皇帝抬头的空挡，朝着宁妃轻轻地摇头。
宁妃忙避开落在他身上的目光，尽力稳住自己的声音，对皇帝道：“妾去给陛下重新沏一壶热茶。”
皇帝此时什么兴致也没有，喉咙倒是真有点干疼，便没再问什么，摆手令她去了。
宁妃转身走进后殿，合玉见她脸上煞白，忙上来扶住她道：“娘娘怎么了。”
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